Leki nie tylko pomagają w walce z chorobą, ale także pozwalają na leczenie różnych mniejszych dolegliwości i schorzeń. Jeszcze jedna ważna funkcja, jaką pełnią niektóre leki to ochrona organizmu i profilaktyka, czyli zapobieganie chorobom. Leki profilaktyczne, a także przeznaczone na doraźną pomoc w walce z bólem lub niewielkimi, ale dokuczliwymi schorzeniami (takimi jak na przykład zgaga, ból gardła, stłuczenie części ciała) można zakupić w aptece bez recepty lekarskiej. Leki bez recepty, które możemy nabyć w aptekach (a niektóre z nich także w sklepach) są niezwykle liczną grupą. Leki tego rodzaju są niezastąpione w wielu przypadkach dotyczących niezbyt poważnych dolegliwości zdrowotnych, które nie wymagają wizyty lekarskiej. Często w takich przypadkach wystarczy zasięgnąć porady farmaceuty, który poleci nam najlepsze medykamenty.